Futbol dünyasının gelmiş geçmiş en büyük isimlerinden biri olarak kabul edilen Brezilyalı efsane Edson Arantes do Nascimento, nam-ı diğer Pele, hayata veda edişinin üçüncü yılında dünyanın dört bir yanında sevgi ve saygıyla anılıyor. 29 Aralık 2022'de kolon kanseri nedeniyle yaşamını yitiren 'Kral', ardında sadece Brezilya'ya değil, tüm dünyaya ilham veren bir miras bıraktı.
Yoksulluktan Dünya Zirvesine Uzanan Bir Hayat
23 Ekim 1940'ta Tres Coracoes'te dünyaya gelen Pele, futbolcu bir babanın (Dondinho) ve Celeste Arantes'in oğluydu. Yoksul bir ailede büyüyen ve genç yaşta çalışmak zorunda kalan Pele'nin futbola olan yeteneği, Bauru Athletic Club'da ortaya çıktı. Okul arkadaşlarının, örnek aldığı Vasco da Gama'lı kaleci Bile'ye istinaden taktığı 'Pele' lakabı, tarihe geçecek isim oldu. Antrenörü Waldemar de Brito'nun yönlendirmesiyle 1956'da Santos'a transfer olarak profesyonel kariyerine başladı.
Santos'ta ve Milli Takımda Altın Yıllar
Pele, Santos'ta geçirdiği 19 yılda kulübüne sayısız kupa kazandırarak bir efsaneye dönüştü. Formasını giydiği süre boyunca takımıyla 10 eyalet ve 6 lig şampiyonluğu, ikişer kez de Libertadores Kupası ve Kıtalararası Kupa kazandı. Real Madrid, Juventus gibi devlerin tekliflerine rağmen, Brezilya hükümetinin onu 'milli hazine' ilan edip yurtdışına transferini engellemesi nedeniyle kulübünden ayrılmadı.
Brezilya Milli Takımı formasıyla ise benzersiz bir başarıya imza attı. İlk maçına 1957'de, henüz 16 yaş 9 aylıkken Arjantin karşısında çıktı ve gol atarak tarihe geçti. 'Sambacılar' ile 1958, 1962 ve 1970 Dünya Kupalarını kazanarak, bu kupayı üç kez kaldıran tek futbolcu unvanını elde etti. Brezilya formasıyla 92 maça çıkıp 77 gol kaydetti.
Kariyerine ABD'de Nokta Koydu ve Unutulmaz Bir Miras Bıraktı
Pele, 1975-1977 yılları arasında ABD'nin New York Cosmos takımında oynayarak aktif futbol kariyerini noktaladı. Futbolu bıraktıktan sonra da spor dünyası ve kamu yararına çalışmalarını sürdürdü; Brezilya'da Spor Bakanlığı, FIFA elçiliği, UNESCO ve BM iyi niyet elçiliği gibi önemli görevler üstlendi.
Kariyeri boyunca sayısız bireysel ödülün sahibi oldu. FIFA, IOC, TIME dergisi gibi kurumlar tarafından 'Yüzyılın Futbolcusu' ve 'Yüzyılın Sporcusu' seçildi. 1363 maçta 1279 gol atarak Guinness Rekorlar Kitabı'na girdi. 'Siyah İnci', 'Futbolun Kralı' gibi lakaplarla anılan efsane, Brezilya'nın ve futbolun kalbinde, Maracana Stadı önüne dikilen heykeliyle de ölümsüzleşti.
