North London'da hava bugünlerde biraz daha farklı. Arsenal taraftarları yüzlerinde kocaman gülümsemelerle dolaşıyor - ve bunun çok haklı bir sebebi var.
Kulüp, neredeyse her maçta kalesini adeta bir kale gibi savunan genç yetenek William Saliba ile yollarını ayırmak bir yana, ilişkilerini daha da güçlendirme kararı aldı. Evet, doğru duydunuz! Fransız stoperle olan bağlar tazelendi ve bu haber Emirates Stadyumu'nda adeta bir bayram havası estirdi.
Savunmanın Lokomotifi Yolda Kalmadı
Saliba'nın bu sezonki performansını tarif etmek gerçekten zor. Kelimeler kifayetsiz kalıyor desem abartmış olmam. 24 yaşındaki defans oyuncusu, Arsenal'in savunma hattında öyle bir güven duygusu yarattı ki, onun olmadığı takımı hayal etmek bile istemiyor insan.
Teknik direktör Mikel Arteta'nın göz bebeği olan Saliba, geçen sezon Premier League'de tam 37 maça çıktı. İnanılmaz bir istatistik bu. Ve sadece forma giymekle kalmadı, sahada adeta bir duvar ördü.
Kulüp Yönetimi ve Taraftarlar Nefes Aldı
Transfer dedikodularının hiç bitmediği bu futbol dünyasında, böyle bir haber duymak gerçekten ferahlatıcı. Kulüp yetkililerinin yüz ifadelerinden anlaşılıyor ki, bu anlaşma onlar için de büyük bir yükten kurtulmak demek.
Zaten Saliba da Arsenal'e olan bağlılığını defalarca dile getirmişti. "Burada mutluyum" demekle kalmamış, bunu sahada her koşusuyla, her müdahalesiyle ispatlamıştı. Taraftarların kalbinde taht kuran isimlerden biri oldu çoktan.
Futbolun acımasız dünyasında böyle sadakat hikayeleri görmek - her ne kadar nadir olsa da - insanın içini ısıtıyor doğrusu.
Premier League Yolculuğunda Kritik Durak
Arsenal'in şampiyonluk yarışındaki en büyük kozlarından biri hiç şüphesiz sağlam savunması. Saliba'nın bu denklemdeki yeri ise paha biçilemez. Rakip forvetlerin kabusu haline gelen Fransız oyuncu, top çalma, hava hakimiyeti ve oyun kurma yetenekleriyle takımına katma değer sağlıyor.
Ve şunu söylemeden geçemeyeceğim: Bu genç yaşta bu kadar olgun bir performans sergilemek gerçekten takdire şayan. Premier League'in fiziksel ve teknik olarak en zor lig olduğunu düşünürsek, Saliba'nın uyum sürecini neredeyse hiç yaşamadan bu seviyeye gelmesi olağanüstü.
Arteta'nın projesinin temel taşlarından biri olan Saliba, sadece defansif katkılarıyla değil, takımın genç kadrosunda sergilediği liderlik vasıflarıyla da dikkat çekiyor. Sanki yıllardır bu takımın kaptanıymış gibi davranıyor sahada - ki bu özellik genç oyuncularda pek sık rastlanan bir şey değil.
Bu karar, Arsenal'in uzun vadeli planlarının da bir göstergesi aslında. Günü kurtarmak yerine, sağlam temeller üzerine inşa etmeyi tercih eden bir yönetim anlayışı var karşımızda. Ve bence bu takdir edilesi bir yaklaşım.
Futbol dünyasında her şey çok hızlı değişebilir, bugünün kahini yarının... Neyse, bu karamsarlığı bir kenara bırakalım. Bugün Arsenal için güzel bir gün - hem de nasıl!
