Artık sahillerde koşu ayakkabılarıyla değil, sadece kumsal terlikleriyle koşacak. Dries Mertens, 38 yaşında, tam 19 yıl süren nefes kesici profesyonel futbol kariyerine noktayı koydu. Bu kararı açıklarken gözlerindeki o buruk gülümsemeyi hayal edebiliyor musunuz?
Belçikalı yıldız, Instagram hesabından yaptığı o duygu yüklü açıklamada, "Sevgili futbol ailesi" diye başladı söze. Sanki bir mektup yazar gibiydi - samimi, içten ve bir o kadar da hüzünlü. "Bu oyuna her şeyimi verdim" dedi, "ve o bana her şeyini verdi."
Aslında düşününce... Futbol onu sadece bir oyuncu olarak değil, bir efsane olarak tanımladı. Napoli'de geçirdiği o altın yıllar hâlâ taraftarların dilinde. 148 gol! Bu rakamı duyunca insanın tüyleri diken diken oluyor, değil mi? Kulübün en skorer yabancı futbolcusu unvanını taşıyor - ki bu hiç de küçük bir başarı değil.
Milli takım formasıyla ise 114 kez sahaya çıktı ve 21 gol attı. 2018 Dünya Kupası'ndaki o unutulmaz performansı hâlâ hafızalarda. Bronz madalya kazanan kadroda onun katkısı yadsınamazdı.
Son durağı Galatasaray'da ise iki sezon boyunca hem tecrübesiyle hem de futbol zekasıyla genç oyunculara adeta hoca gibiydi. Taraftarlar onu çok sevdi - nasıl sevmesinler ki? O her zaman sahada yüreğini ortaya koyan bir isimdi.
Emeklilik kararını açıklarken özellikle ailesine, taraftarlara ve antrenörlerine teşekkür etmeyi unutmadı. İşte tam da bu onu sadece iyi bir futbolcu değil, aynı zamanda centilmen bir sporcu yapan şeydi.
Futbolu bırakmasının ardından ne yapacağı merak konusu. Kimileri onun antrenörlük yapacağını söylüyor, kimileri ise televizyonlarda yorumculuk kariyerine devam edeceğini... Ama şu kesin: Dries Mertens futbol dünyasında her zaman saygıyla anılacak bir isim olarak kalacak.
Şimdi önünde yepyeni bir hayat var. Belki de sahada kazandığı o disiplinle yeni başarılara imza atacak. Sonuçta o bir kere yıldız olmayı başarmış bir isim - eminim ki sahada olduğu kadar sahada olmadığı zamanlarda da başarılı olacaktır.
