Titanoboa: Tarih Öncesinin Dev Yılanı
Kolombiya'daki Cerrejón kömür madenlerinde kayaç tabakaları arasında keşfedilen devasa fosiller, bilim insanlarının bugüne kadar kaydettiği en büyük yılan türü olan Titanoboa'yı ortaya çıkardı. Yaklaşık 13 metre uzunluğunda ve 1 bin 135 kilogram ağırlığında olduğu hesaplanan bu dev canlı, bugünün en büyük yeşil anakondalarını bile ikiye katlıyor. Yeşil anakondalar yaklaşık 7 metre uzunluğa ve 200 kilogram ağırlığa ulaşabilirken, Titanoboa'nın gövde genişliği 1 metreye yaklaşıyordu.
Omurga fosilleri üzerinde yapılan analizler, bu türün günümüzdeki hiçbir akrabasıyla kıyaslanamayacak kadar devasa bir kas gücüne sahip olduğunu gösteriyor. Bilim insanları, Titanoboa'nın avını sıkarak etkisiz hale getirdiğini belirtiyor. Ayrıca, bu dev canlının yaşadığı Paleosen dönemi iklimi hakkında da önemli ipuçları sunuyor.
Sıcak İklim Dev Boyutların Anahtarıydı
Sürüngenler soğukkanlı canlılar olduğu için vücut ısılarını dış ortamdan alırlar. Titanoboa'nın bu kadar büyüyebilmesi, yaşadığı ortamın sıcaklığına bağlıydı. Fosil bulguları doğrultusunda yapılan iklim modellemelerine göre, dev canlının hüküm sürdüğü bölgede yıllık ortalama sıcaklık 34 derece civarındaydı. Günümüz Amazon ormanlarından çok daha sıcak ve nemli olan bu ortam, Titanoboa'nın metabolik ihtiyaçlarını karşılamasına olanak sağladı.
Zengin Bir Ekosistemin Avcısı
Cerrejón Formasyonu'ndaki kazılar yalnızca dev yılanı değil, aynı zamanda dönemin zengin nehir ve orman ekosistemini de ortaya çıkardı. Dev tatlı su balıkları, dev kaplumbağalar ve timsah benzeri canlılarla dolu geniş sulak alanlar, bu devasa avcı için bol miktarda besin kaynağı oluşturuyordu. Bu sulak tropikal ormanlar, büyük avcıların bölgede rahatça baskınlık kurmasına zemin hazırladı.
Dünyanın En Tehlikeli Kedisi: Kara Ayaklı Kedi
Ölümcül avcılar denince akla genellikle aslanlar ve kaplanlar gelse de, aslında en tehlikeli kedi türü Felis Nigripes, yani 'kara ayaklı kedi' olarak biliniyor. Bilim insanları tarafından 'Gaiga' olarak da adlandırılan bu tür, risk altındaki türleri koruma çalışmaları kapsamında ABD'nin Utah eyaletindeki bir hayvanat bahçesinde bakılıyor. Bu küçük kedi, avlanma konusunda inanılmaz bir başarıya sahip: Avlarının yüzde 60'ından fazlasını yakaladığı tahmin ediliyor. Bu oran, avlanma başarısı yüzde 20 ile 25 arasında olan aslanları bile geride bırakıyor.
Kara ayaklı kediler, 1,5 metreye kadar zıplayabilir ve gecede 8 ila 14 kez avlanır. Yılda 3 binden fazla kemirgen tükettikleri düşünülüyor. Bu tür yalnızca Güney Afrika, Botsvana ve Zimbabwe'de bulunuyor. İşte diğer ölümcül kedilerin avlanma başarı oranları: Çita %58, leopar %38, evcil kedi %32, aslan %25, puma %20, kaplan %5-10 ve bobcat bilinmiyor.
